Eine Burschenschaft ist eine Studentenverbindung an einem Hochschulort und setzt sich aus der Aktivitas, die aus fünf bis 30 studierenden Mitgliedern besteht, und der zugehörigen Altherrenschaft, die meist zwischen 30 und 300 Akademikern umfaßt, zusammen. Sie tragen als äußeres Zeichen ihrer Zusammengehörigkeit Farben und haben unterschiedliche Namen, die meist lateinischen Ursprungs sind (z. B. Burschenschaft Germania). Der Großteil der Burschenschaften (ca. 150) gehört der Deutschen Burschenschaft an, welche als Verband nach demokratischen Prinzipien die gemeinsamen Positionen festlegt und die Zusammenarbeit organisiert.

An vielen Hochschulorten existieren mehrere Burschenschaften, die unterschiedliche Schwerpunkte in ihren individuellen Zielen haben. Burschenschaften unterscheiden sich von anderen Verbindungsarten durch ihren politischen Anspruch, welcher keineswegs eine Festlegung auf bestimmte Parteien und ihre Programme darstellt, sondern vielmehr die Auseinandersetzung mit politischen Themen bedeutet. Burschenschaftliche Grundsätze, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts formuliert und artikuliert wurden, finden bei der kritischen Auseinandersetzung mit der Tagespolitik und allgemeinen Fragestellungen ebenso Berücksichtigung wie die Wertvorstellungen und Anforderungen der Gegenwart. Im Mittelpunkt steht dabei der Wahlspruch der Deutschen Burschenschaft:

Ehre – Freiheit – Vaterland.

Er bildet die Grundlage burschenschaftlichen Lebens und verbindet die vielfältigen Meinungen der einzelnen Mitglieder. Der Begriff der Ehre bedeutet keine besondere heraushebende Ehrhaftigkeit, sondern fordert aufrichtiges und ehrliches Denken und Handeln, welches die jedem Menschen unveräußerlich zustehende Achtung und Würde schützt. Für die persönliche, politische und akademische Freiheit einzustehen und am Gemeinwesen mitzuarbeiten, ist burschenschaftliches Selbstverständnis und Ziel. Für das Vaterland, welches kulturell, also unabhängig von staatlichen Grenzen, definiert ist, setzen sich die Deutsche Burschenschaft und ihre Mitglieder ein, zum Beispiel durch das Einstehen für eine freiheitlichdemokratische Grundordnung.